家庭用給湯器のひとつ。正式名は自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯機。
「エコキュート」は給湯機器メーカーや電気会社による愛称的な言葉。
エコキュートのヒートポンプシステムは、空気中の熱を圧縮機(コンプレッサー)でくみ上げ・取り込み、二酸化炭素を冷媒(※)として取り込んだ熱を、コンプレッサーで 圧縮を加えて高温化し、その際に発生する熱を水に伝達して温める仕組みになっている。
システムの核となる冷媒には自然に多く存在する二酸化炭素を使用し、フロン系ガスをなくしたことから、オゾン層を破壊する恐れがなく また使用する電気エネルギーに比較して約3倍の熱エネルギーが得られるため、環境に優しいシステムとの評価を受けている。
オール電化住宅にとっては床暖房・IHクッキングヒーターと並び 必須の設備とされている。?
※冷媒･･･熱を低温の物体から高温の物体へと運ぶ流体をいう
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